第2話

「……どうして」

　心が満ちていく中、蓮さんは嘆くように掠れた声で言う。

「ずっと答えを出さなかった。応えなかったっ。君の気持ちを踏み躙って、曖昧なままの関係を続けたのに……！
　シロから告白されて、ただ肉体関係を持っただけ。好きだって言えなくて、拒絶すらしなかった！
　それなのに、シロは好きってずっと伝え続けてくれて……くれたのにっ、それをいいことにわっ、私はいまの関係を保とうとした！
　バーテンダーとお客、でも、それを踏み越えた名前のない関係に安心していた！　シロの気持ちを蔑ろにして！」

　咳を切ったように蓮さんは気持ちを吐き出す。
　空っぽの心に注がれていく俺とは逆に、容量を超えて抱え続けた感情を吐き出しているようだった。
　両手で顔をぐしゃぐしゃに覆って、指の隙間から瞳孔の開いた暗い瞳が淀んでいる。

「私は最低な女だ、私は面倒な女です」

　瞳が溶けて零れているように、涙が落ちてくる。

「なのにどうして……私を好きで居続けてくれるの？」

　蓮さんの顔は悲嘆と傷でいっぱいだ。
　爪で引っ掻いて、白い顔には赤い線が走っている。泣きじゃくった顔はぼろぼろで、これ以上ないってくらい酷い顔だ。
　それでも、綺麗だなって感じて。
　彼女の頬を両手で包み込む。涙を拭うとか、そんな格好いいことはできない。ただ、触れたかったからそうした。

「――蓮さんが好きだから」

　深い青色の瞳が小さく、丸くなる。
　そんな表情もまたかわいいし、好きだった。
　最初からずっとそれだけ。それ以上も以下もない。好きって気持ちだけでここまで来て、来れてしまった。最初に抱いていた好きといまの好き。それは違うと断言できるけど、かといって大きく変わったわけじゃない。

　グラスに飲み物を足していくように、好きが増えていった。それはカクテルに似ていて、最初の好きも残ってはいるけど、他の好きも混ざって、見た目も味もまったく違うものになっている。
　最初より透明で純粋じゃなくなったけど、好きの深みは増している。

　カクテル恋っていうのは、そういうものなんだと思う。
　蓮さんは小さく嗚咽する。

「っ、私も好き……っ」
「俺も好きだよ」
「でも怖いんだ、好きな人が離れていくのが」

　きっと、それは蓮さんのもっとも繊細な、ひた隠しにしてきた心なんだろう。

「必要とされたい好きになってほしいずっと傍にいてほしい。……それでも、離れるくらいならいまの関係でいたい……いたかった。ありもしない愛情に縋って、傷つくのはもう嫌なの。離れるくらいなら、最初から近くにいないでほしいのっ」

　わんわん泣いて、駄々っ子みたいだ。
　いつもは俺の方が子どもっぽいと自虐するけど、今日ばかりは蓮さんの方がずっと幼かった。
　バーテンダーの顔。大人の女性の顔。
　幾重にも被った仮面の下、愛情に飢えて涙に濡れた少女が、蓮さんの本当なのかもしれない。

「ずっと好きって言い続けるよ」

　だから、俺も気持ちを伝える。そしたら、頬に触れていた手を握られた。

「怖いって言っても？」
「怖がる蓮さんも好きだよ」
「離れてほしくないって言っても？」
「寂しがり屋な蓮さんも好きだよ」
「私が、シロのことを好きって言っても？」
「俺も蓮さんが大好きだよ」

　強く手を握られる。
　手加減なんてなく、爪が立っている。痛くて、傷がついていくのがわかる。
　それでも、俺は蓮さんの頬に優しく触れるだけだ。

「怖いままでもいいから……傍にいさせて欲しいな」

　なんて、わがままかな。
　笑おうとしたら、強引にキスをされた。

「……っ」

　強く、押し付けるだけの一方的なキスだった。
　顔の向きも上下も合っていない、歪な姿勢での口づけで、気持ちばかりが先行している。あの夜に感じた柔らかさや官能さなんてなく、ぶつけたような衝撃だった。

　照れるよりも驚いて。
　微かに離れた深海のような瞳に溺れそうだ。

「好き、好き……、好き……好き、好き」

　好きの分だけ唇を触れさせてくる。
　重く、強い口づけ。
　真っ暗な室内で、俺と蓮さんの唇を繋ぐ糸だけが怪しく煌めいている。

「シロを感じたい。ずっと傍に、近くに」

　荒い、熱のこもった呼吸を繰り返しながら、蓮さんはそっと肩紐を外していく。
　上気した肌は汗ばんでいる。光のない瞳が激しい熱に浮かされている。

「もっと、もっと……好きがほしい。
　――シロを私のものにしたい」

　妖しく微笑み、白い歯を見せる蓮さんを見て。
　どうしてか、喰われるみたいだなって、そう思った。